No primeiro século d.C.,
Roma tinha cerca de um milhão de habitantes.
A cidade era lar de vários templos, tais
como o templo de Concorde, o de Castor e o
de Vesta. 0 último era uma estrutura modesta,
porém antiga, dedicada à deusa do
lar e servido pelas virgens vestais. 0 antigo
centro da vida religiosa, cultural, comercial
e política era o Fórum, embora no primeiro
século houvesse outros fóruns (como o Fórum de Augusto e o Fórum de Júlio César)
ali perto.
César Augusto e seu tenente M. Vespasiano
Agripa haviam comandado várias
construções em Roma um século antes.1
Suas obras incluíam o Panteão (templo dedicado
a todos os deuses de Roma), o Altar
da Paz, residência imperial na colina Palatina,
o templo de Júlio César, um arco do
triunfo, aquedutos e sistemas de esgoto e
várias outras estruturas. Augusto gabava-se
de que havia encontrado Roma como uma
cidade de pedra e que a deixou como
uma cidade de mármore.
Ainda assim, muitos dos, moradores de
Roma viviam na miséria. Massivas construções de apartamentos chamados insulae (lit.
"ilhas") estavam espalhadas pela cidade.
Além de serem infestadas de delinquentes,
essas construções eram áreas de alto risco de
incêndios: em 64 d.C., um incêndio devastou
três dos catorze bairros da cidade, deixando
apenas quatro incólumes. Nero, imperador
na época, usou a terra desnudada pelo fogo
para construir uma extravagante residência
para si, que denominou Domus Aurea ("casa
dourada"). 0 famoso Coliseu, anfiteatro
com capacidade para 50 mil pessoas sentadas,
foi dedicado em 80 d.C.
0 arco de Tito,
construído em 81 d.C., comemora o saque
de Jerusalém pelos romanos.
Roma era lar de uma população etnicamente
misturada, inclusive de um número
significativo de judeus. Os grupos étnicos
tendiam a se agrupar em bairros diferentes,
e a cidade era caracterizada por severa diferença
de classes. Entre um terço e metade
dos moradores de Roma eram escravos ou
escravos recém-libertos, embora aqueles
não estivessem necessariamente na base da
hierarquia social. É provável que os pobres
livres experimentassem a sina mais difícil
e vivessem nas condições mais difíceis. Os
necessitados dependiam do donativo do
governo e podiam rapidamente se tornar uma turba (daí o ditado de que o povo exigia
"pão e circo").
Roma, o centro de comércio do império,
era facilmente acessível por meio de uma
rede de estradas e canais. Como as vizinhanças
étnicas, o mercado era organizado
em quarteirões agrupados de acordo com
as categorias comercializadas. Isso facilitava
ao visitante estrangeiro o encontro com
outros de sua confraria e aos consumidores
a localização rápida dos itens que desejavam
comprar. Os que compartilhavam de determinada
profissão geralmente formavam
clubes e associações, o que lhes permitia
uma vida social em comum e uma comunidade
de negócios afins.8
A Basílica de São Pedro está localizada
no sítio tradicional (mas não comprovado)
em que o apóstolo Pedro foi sepultado,
enquanto a Basílica de São Paulo, fora dos
muros da cidade, marca o local de sepultamento
tradicional desse apóstolo. Uma
placa encontrada ali, datada do período
de Constantino, contém a inscrição PAULO APOSTOLO MARTIYRI ("Ao apóstolo Paulo,
mártir").
A COLINA PALATINA , ROMA
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